O que é 3PL e quando contratar um operador logístico

3PL é a sigla em inglês para third-party logistics, ou logística terceirizada: a empresa contrata um operador logístico para receber, guardar, separar e expedir o seu estoque, e muitas vezes também para organizar o transporte. A mercadoria continua sendo de quem contratou, e o operador cuida do espaço, da equipe, dos equipamentos e dos processos.

O número antes de "PL" (party logistics) indica quem executa a logística e quanto dela está nas mãos de terceiros. Quanto maior o número, mais etapas saem da empresa dona da mercadoria. Os exemplos da tabela são genéricos e servem só para ilustrar cada modelo.

A fronteira entre os modelos nem sempre é rígida. Uma transportadora que só leva a carga atua como 2PL, mas passa a funcionar como 3PL quando também guarda o estoque, separa os pedidos e responde pelo saldo. Da mesma forma, um operador 3PL pode assumir parte do planejamento, sem virar um 4PL completo.

A diferença prática entre 3PL e 4PL está no papel. O 3PL executa a operação física. O 4PL fica acima dela, escolhe e coordena os prestadores e responde pelo desenho da rede como um todo. Para a maioria das empresas pequenas e médias, a decisão real fica entre fazer em casa (1PL), contratar etapas soltas (2PL) ou entregar a operação a um 3PL.

A rotina de um operador logístico segue o caminho da mercadoria, da chegada no armazém até a saída para o cliente. As etapas mais comuns são estas:

• Recebimento: a carga chega, é conferida contra a nota fiscal e as divergências são registradas antes da entrada no estoque.
• Armazenagem: depois da conferência vem o putaway, que é a guarda de cada item num endereço do armazém, de forma que o sistema saiba exatamente onde ele está.
• Picking: picking é a separação dos itens de cada pedido. A separação bem feita evita item trocado, falta de volume e reentrega.
• Expedição: o pedido separado é conferido, embalado, identificado e liberado para a coleta no horário combinado.
• Inventário: o operador faz contagens periódicas para garantir que o saldo do sistema bate com o que está nas posições.
• Transporte: muitos operadores também organizam a coleta e a entrega, com frota própria ou de parceiros.

Por trás dessas etapas costuma haver um WMS, o sistema de gestão de armazém que registra cada entrada, cada movimentação e cada saída. É desse registro que saem os relatórios de estoque e os indicadores que o cliente acompanha.

Alguns operadores também fazem cross-docking, que é a passagem da carga pelo armazém sem estocagem, direto da doca de entrada para a de saída. Outros oferecem fulfillment, o atendimento completo do pedido do comércio eletrônico, da separação ao envio para o consumidor. Somadas, essas etapas formam o tempo entre o pedido e a entrega, o lead time. O guia sobre lead time na logística mostra como medir esse tempo e onde ele costuma travar dentro do armazém.

Não existe um faturamento ou um volume mínimo que torne a terceirização obrigatória. O que existe são situações em que a logística deixa de ser uma atividade de apoio e passa a consumir a atenção da gestão. Alguns sinais práticos ajudam a reconhecer esse momento:

• A logística virou um segundo negócio: a diretoria passa mais tempo discutindo galpão, empilhadeira e escala de equipe do que vendas e produto.
• Você já contrata transporte, mas o problema está dentro do armazém: o frete funciona, e mesmo assim os pedidos saem errados ou atrasados porque a separação e a expedição não dão conta.
• O volume oscila muito ao longo do ano: manter espaço e pessoas dimensionados para o pico deixa a estrutura ociosa no resto do tempo.
• A empresa vai abrir um novo canal ou região: atender pedidos de varejo, de distribuidores e do comércio eletrônico a partir do mesmo estoque exige processos que a equipe atual não tem.
• Falta informação confiável sobre o estoque: ninguém consegue dizer com segurança quanto existe de cada item nem quanto tempo um pedido leva para sair.

Também há casos em que o 3PL não é a melhor resposta, como operações muito pequenas e estáveis, ou produtos que exigem um processo tão específico que nenhum operador consegue replicar sem um projeto próprio. A comparação de custos, a divisão de responsabilidades e o passo a passo da mudança estão no artigo sobre quando terceirizar a armazenagem e migrar o estoque próprio.

Duas propostas de 3PL podem parecer iguais na primeira página e muito diferentes na operação. As perguntas abaixo ajudam a comparar o que cada operador está prometendo:

1. Qual será o SLA? SLA é a sigla em inglês para acordo de nível de serviço: o documento que define o que será medido, a meta de cada indicador e o que acontece quando a meta não é cumprida. Peça os indicadores por escrito. O post sobre SLA de armazém 3PL lista as cláusulas que valem a pena exigir no contrato.
2. Como a armazenagem será cobrada? Pergunte se a cobrança é por posição-palete, por área ocupada, por volume movimentado ou por pedido, e quais serviços entram à parte. O guia sobre modelos de cobrança da armazenagem 3PL mostra como comparar propostas com bases diferentes.
3. Quais seguros existem e o que cada um cobre? Peça o nome de cada seguro e confirme por escrito como fica a mercadoria parada no armazém, que nem sempre está coberta pelo mesmo seguro do transporte.
4. Como a acurácia do estoque é medida? Acurácia é o quanto o saldo do sistema bate com o físico. Pergunte com que frequência o operador faz inventário e como as diferenças são tratadas.
5. Que informação você vai receber? Combine quais relatórios chegam, com que frequência e se é possível consultar o saldo e a situação dos pedidos sem depender de mensagem ou ligação.
6. Como funciona a saída do contrato? Entenda o aviso prévio e como o estoque é devolvido se a parceria terminar.

Na Nivek, o pedido de cotação entra no nosso sistema, que calcula o preço, e o comercial revisa antes de aprovar. Toda carga recebe etiqueta e relatório fotográfico, e o cliente acompanha a viagem por um link de rastreamento.

3PL e operador logístico são a mesma coisa?

No Brasil, os termos costumam ser usados como sinônimos, e "operador logístico" é o nome mais usado para a empresa que presta serviços de logística terceirizada integrando várias etapas, o que corresponde ao modelo 3PL. A sigla aparece mais em contratos, propostas e conteúdos técnicos.

Qual a diferença entre 3PL e 4PL?

O 3PL executa a operação: recebe, guarda, separa, expede e, muitas vezes, cuida do transporte. O 4PL gerencia a cadeia como um todo, escolhendo e coordenando vários prestadores, inclusive operadores 3PL, e nem sempre tem armazém ou frota. O 4PL costuma fazer sentido em redes grandes, com muitos fornecedores e regiões.

Transportadora é 3PL?

Depende do serviço. Quando a transportadora só leva a carga de um ponto a outro, ela atua como 2PL, porque executa uma função isolada. Ela passa a funcionar como 3PL quando também armazena, separa os pedidos e responde pelo estoque do cliente.

Pequena empresa pode usar 3PL?

Pode. Muitos operadores atendem empresas pequenas e médias, cobrando pelo espaço ocupado e pelo volume movimentado, o que evita o custo fixo de um galpão próprio. O ponto de atenção é o modelo de cobrança: vale simular a fatura com o volume real da empresa, inclusive nos meses fracos.

Como a Nivek trabalha a proposta?

No frete, a proposta vale 7 dias corridos e o pagamento é 100% após a coleta. Na armazenagem, as condições são definidas na proposta. A Nivek trabalha com os seguros RCTR-C, RC-DC e RCV, pela Tokio Marine.